几个世纪以来,经济学家一直争论这样一个问题:水和钻石相比,谁的价值更高一些呢?
毫无疑问,一杯水和一颗钻石同时摆在你面前,我们当然会说谁的作用更大,但是你会选择水吗?恐怕多数人会选择钻石比水的价值更大。为什么呢?
为什么水对人类的作用这么大,可它的价值却如此之低呢?为什么钻石除了能让人炫耀财富外,几乎没有别的作用,却价值如此之大呢?这就是困扰经济学家几百年之久的著名的“钻石与水悖论”,也就是价值悖论。
钻石与水悖论首次由约翰劳提出,后来亚当斯密试图水命价值决定因素时借用了这个例子,只不过亚当斯密没有致谢,也称作价值悖论。它要说明的意思是:没有什么东西比水更有用,但能用它交换的货物非常有限,很少的东西就可以换到水。相反,钻石没有什么用处,却可以用它换来大量的货品。用中国的谚语来说,就是“物以稀为贵”。
越稀缺的东西越是珍贵
物以稀为贵,越是稀缺的东西,越是珍贵,越是能够受到人们的追捧和需求。
著名经济学家亚当斯密曾在一次演讲中提到:“仅仅想一下,水是如此充足便宜一直于提一下就能得到,再想一想钻石的稀缺……它是那么珍贵。”当供给条件发生变化,亚当斯密注意到,一个在阿拉伯沙漠里迷路的富裕商人会以很高的价格来购买水。如果工业能成倍地生产出大量的钻石,钻石的 价格将大幅度下跌。
经济学家约翰劳就用数量与需求的关系来解释“钻石与水悖论”,他认为,虽然水对人类的作用很大,但世界上水的数量远远超过人们对它的需求,而钻石却恰恰相反,数量远远小于人们对它的需求,所以钻石的价值高,而水的价值低。
西方边际学派用“边际效用”说明价值悖论。因为相当于人的需求来说,水的总量是取之不竭的,而人们对喝水的需要是有一定限度的,随着肚子逐渐膨胀起来,水就变成可喝可不喝了,即此时水的价值就很小,相对于人的需求来讲,钻石的数量少得可怜,十分难得,自然钻石的边际效用很大,按照边际效应决定商品价值的观点,钻石的价值很大。
我们生活的地球上,生产资源十分有限,而人们对商品和服务的需求是无限的,我们的金钱、时间等有限的资源,便是经济学中指的“稀缺”。稀缺性并不是说数量很少,而是指不可以免费得到,必须要有所付出才可以,而得到的多与寡,取决于你付出的代价的多少。
当你想考取一所名牌大学时,当你想要追求一个可爱美女或“钻石王老五”时,当你想买一个LV限量包时,都会面临稀缺的存在。那么,亿万富翁就无须面对稀缺的烦恼了吗?其实不是,对比尔盖茨这样的人来讲,或许他想要在更短的时间内做更多的慈善事业,或许他想要拿出更多的时间陪伴家人,享受更多的家庭温暖,对于他来说,时间总是稀缺的。所以,稀缺是每个人都必须面临的问题。
对某些稀缺的产品来说,其价格往往会高到令人膛目结舌的地步。以手机号为例,在2009年新版的吉尼斯纪录中,卡塔尔电信运营商拍出了全球最昂贵的手机号码。一个6666666的手机号码是与2006年5月23号被拍卖的,最终成交价格为1000万卡塔尔里尔,根据当时的汇率水平计算约合275万美金,吉尼斯世界纪录此前记载的最昂贵的手机号码是中国四川航空以48万美元拍的88888888的手机号。
个型号码是有限的,有限的资源不可能使每个人得到满足,因此,在资源稀缺的前提下,对于这些吉祥号码,就必须以高价才能获得。
其实,资源的稀缺性,有些是天生的,如金子、钻石等,有些是衍生的,如耕地,随着人口的增多,人均耕地越来越少,因为稀缺更显其价值。用经济学中的稀缺性解释生活中的许多现象,我们可以明白很多经济学道理。
所以,不管是看似便宜的水(其实数据统计,地球淡水含量也在逐年迅速减少),还是“钻石恒久远,一颗永流传”的钻石,其实真实的价值都是根据稀缺度来决定的。如果我们不珍惜水资源,到“最后一滴水将是我们的眼泪“时,水的价值是千万颗钻石也换不来的。
我们常常会听说某个手机号或汽车牌照卖出了天价,这正是资源稀缺性的体现。因为这个种手机号或者汽车牌照的数字非常独特,而且是唯一的,不会再有第二个。物以稀为贵,这样的商品人人都想买,就会卖出很好的价格。鲁迅说过,北京的白菜太不值钱了,但南方的白菜拉到北京,就不叫白菜了,叫胶菜,而且价格要高很多。
一个物品可以成为商品出售,首先是因为它是稀缺的,并不是因为人们的需求,例如阳光和空气,人人都需要,但因为太多,所以不会成为商品。但是淡水资源却越来越少,所以淡水的价格原来免费供应,现在也开始涨价。当一个商品变得稀缺的时候,它就开始变贵了。黄金因为属于稀有金属,所以价格才高。权力所以人人追捧,也是因为权力是稀缺的。
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