1864年7月，一众军士在酣战数月之后，终于攻破了南京城的大门。

彼时的南京还叫做“天京”，在战败之前，这里尚且还是太平天国的统治范围。

此时的太平天国，早已失去了最初的凝聚力，领导层四分五裂，将士们也不齐心。虽然天京是他们的政权中心，但是这座城防守空虚，早已是一个空壳子，此时只得虚张声势。

天京城内的民众，经历了数月的战乱，此时看见曾国藩、曾国荃率领的湘军兵临城下，本以为是来解放他们的。可谁知，湘军攻破天京进城后，却开始对无辜的平民进行屠杀，掠夺他们的财物，趁机大发战争财。

而为首的曾国藩、曾国荃竟然默许了部下们的做法。那时的天京城，到处都是残砖碎瓦，妇孺的哭喊声、人们跌跌撞撞跑动的声音不绝于耳。不仅如此，士兵还大烧天京城，一时间火光遍地，硝烟弥漫，平民死伤无数。

而湘军却拿着抢来的财物，大发一笔横财。

难以想象这是满清四大名臣之首的曾国藩能做出来的事情。他也本以为自己这次立了战功，可以得到奖赏。

谁知慈禧太后却不这么想，多年之后曾国藩还能记得，这位老佛爷不动声色的面孔下，眼神的冰冷和怀疑，让他差点就惨遭被屠满门的命运。

有本事的“糟老头”

1811年，曾国藩出生于一个很普通的耕读家庭中。他是湖南长沙人，家中有兄妹一共九人，曾国藩是长子。

关于他的诞生，还有一个耐人寻味的传说。

在曾国藩出生的时候，他的祖父曾经梦到有一条巨蟒缠绕在他们家的柱子上，所以就认为曾国藩是这条巨蟒转世。

与此同时，也不知是否是机缘巧合，在他出生后，家中院子里一棵原本已经枯死的梧桐树，竟然又重新焕发出了生机。这一惊奇的发现更加让祖父笃定了那个梦境。

更凑巧的是，曾国藩后来患上了一种类似于“牛皮癣”的皮肤病，这种病在他的皮肤表面，留下了像蛇鳞一样的痕迹，这下连他自己都相信了。

除此之外，和他一同工作过的人都知道，这位无论是军事上还是文学上都颇有才学的人，不怕刀光剑影血流满地，却唯独害怕鸡的羽毛。

他本人是鸡肉爱好者，但是万万不敢碰鸡的羽毛。那个时代的紧急公文，总是要在信的封口处粘一根鸡毛，就是“鸡毛信”和“鸡毛令箭”的来源。

每次曾国藩看到这种信，都会一瞬间起一身的鸡皮疙瘩，而且必须要别人帮他把鸡毛清理干净，他才敢拆开这个信封。

古时候曾经有这样一种说法，就是“龙蛇之类，最畏惧烧鸡毛的气味，闻之即死”，曾国藩害怕鸡毛到了这种程度，也更让别人确信他就是巨蟒转世。

虽然祖辈世世代代都以务农为生，但是他的家境还算宽裕。祖父曾玉屏不是传统意义上的知识分子，他的阅历和学识不是来源于书本，而更多地来源于所见所闻。父亲是私塾的秀才，曾国藩的知识启蒙，正是跟着二位亲人学习的。

关于这位日后著名的大臣，还有一个很有趣的小故事。

曾国藩并不是常规意义上的聪明孩子，他在学习上没什么特别的天赋，甚至可以说有点笨，因此学习虽然刻苦，但是特别的吃力。

有一天晚上，早早吃过晚饭的他，回到房间就捧起了书，暗暗下定决心要把这篇晦涩的文章背下来。

天色渐渐暗了，他点起灯，还是一遍又一遍地读啊背啊，重复了很多次，可还是不能完整地背下来，总是磕磕巴巴的。

就这样过了很久，已经夜深人静的时候，他还在小小声地重复文章的句子。

然而，他的学习还没有取得巨大的进展的时候，门外突然传来了一声气急败坏的叹气。

曾国藩听到声音，读书声戛然而止，正当他警惕地竖起耳朵，打算静观其变的时候，自己的房门突然被打开了。

来人是一个自己从未见过的陌生人，正当他疑惑不解的时候，那人在门口愤怒地开口了：“就你这么笨，还读什么书！背了那么多遍也没背下来，我听几遍就会了！”

原来，这人是个小偷，原本打算等曾国藩熄灯睡下后，偷偷溜进屋子里拿点什么东西走，没想到曾国藩一直坚持不懈地背他的书，一直背到深夜也没背下来。

这小偷越等越不耐烦，听曾国藩背书越听越窝火，最后终于爆发了。他闯进曾国藩的房间，气愤地将那篇文章从头到尾复述了一遍，然后留下目瞪口呆的曾国藩，头也不回地扬长而去。

这件事对曾国藩幼小的心灵造成了巨大的伤害，他开始比之前更加刻苦地读书，俗话说“笨鸟先飞”，不够聪明就多花时间，终于有了些成效。

曾国藩的学习生涯整体上还算顺利，从15岁开始参加各种考试，读各种书院，成绩也算优异。只有23岁时参加会试，考了三次才成功登第。

在之后的十年官场生涯里，曾国藩七次调任职务。但是由于能力相当优秀，许多曾经的上级都对他赞赏有加。

加上他自己兢兢业业、踏踏实实，一步一步地爬到了二品官位的高度，十年间竟连续跃升了十级。

官场得意的曾国藩，也逐渐展现出了他的军事才能。要说他与太平天国军的战场相会，还要从他组建湘军说起。

战场相会

可以说，曾国藩湘军组建的导火索，正是太平天国。

1851年1月，洪秀全在广西桂平金田村组织起义，集结了大批的民众，以天王洪秀全为首，由东王杨秀清、北王韦昌辉、西王萧朝贵和翼王石达开组成的领导集团成立，气势汹汹地向北方逼近。

国内出现了这么大的动荡，咸丰皇帝紧急召见群臣，共同商议。

在议事过程中，担忧国事、内心焦急的曾国藩进言“今日急务，首在用人”，不仅推荐了人才，还上书了一篇《敬陈圣德三端预防流弊疏》。

虽然曾国藩此番行动是为国事商讨，但是他也确实胆大。这一番上书，几乎是指着咸丰帝的鼻子说“你用人失误”。咸丰帝气得当即“怒掷其折于地”，关于他上书的内容也一概否决。

直到数日之后，其他大臣的举措都没有取得显著的进展，咸丰帝才又重新捡起了曾国藩的奏折，仔细考量后觉得他说得确实有理，又再纳谏。

但是太平天国方面并不会等清政府准备好了再行动。

到了次年，即1852年，太平天国运动已经浩浩荡荡地席卷了大半个中国，各地都有人响应起义，愈发壮大的太平军，几乎占据了中国一半的疆土。

清政府应接不暇，虽然从全国各地开始调集大批的八旗军和绿营军，但是不光从战术上难以阻碍太平军的步伐，单就军队素质上，就已经拉开了一大截距离。

那已经不是清军入关时，辉煌战绩的八旗军了。在这么多年知安忘危、高枕无忧的生活中，这些士兵早就忘记了战场的残酷，屡屡战败，死伤惨重。

清政府看在眼里，急在心里。于是多次颁发了各种奖励团练的命令，试图调用各地地主的武装力量，来遏制太平军高歌猛进的势头。

虽然此时的曾国藩，因为母亲的离世在家乡丁忧。但是这依然给了他一个崭露头角的好机会。

同年11月，清政府命令曾国藩与湖南的巡抚张亮基一起，操练一支部队。

在此基础上，曾国藩很清楚清政府做事的目的。湖南是他的家乡，他的人脉都在这里，依靠着师生、亲戚、朋友等各路来源，他主张建立了一支地方团练，称为湘勇。

兵士是有了，得有专业人士来负责操练。于是曾国藩又向朝廷上书，征用了当时还只是都司职位的塔齐布。

这位也是清朝一位很有能力的武将，他的一生只有短短的38年，却几乎都在随同湘军一起与太平天国战斗。

一切准备就绪，8月，曾国藩获准开始在衡州这个地方练兵。虽然清政府这种，已经到了用人之际，才加班加点开始训练军队的做法属实有些可笑，但是曾国藩确实在练兵上很有一套。

“凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力”，除此之外，他还派人到广东去购买洋人的火炮，用以筹建水师。

水陆两手抓，很大程度上足以应对各种情况，不至于面对战局而手足无措。

曾国藩虽然不能教将士们具体的一招一式，但是他可以管军纪。只有一群武夫的部队，是难以取胜的，他们需要一个凝聚核心，需要一个掌握大局的头脑和制订战略的军师。而一手组建这支湘勇力量的曾国藩，无疑就是最好的人选。

在团练期间，严肃军纪是曾国藩做的第一件事。他并没有将这么几千人全部统一管理，而是开辟新的军队，先后将5000余人的部众，分为了塔、罗、王、李等多达十个营，由部众们层层管理，最后再汇总到曾国藩处，既高效，又条理清晰。

除此之外，为了避免与清政府纠集在长沙的绿林军产生直接的矛盾，曾国藩还主张将团练的地点从长沙迁移到了湘潭。

这样，湖南境内就有两支有生力量可供调遣，而不会因为两军同处一地，产生指挥上的混乱问题，也不会产生政治方面的摩擦。

一方面，军队在日日马不停蹄地操练着，另一方面，曾国藩也没忘记自己大臣的身份。

两年后，到了1854年，已经算得上训练初有成效的湘军倾巢出动，于此开始积累实战经验。

曾国藩趁这个节骨眼上，发表了一篇《讨粤匪檄》，意在指责太平天国所作所为，实属“荼毒生灵”，他在文中写道：“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之奇变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九泉”。

搬出了孔子和孟子，这一下就站在了道德的制高点上，获得了不少舆论的支持。紧接着，他又号召“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”，让所有的知识分子都参与到战争中来。

不得不说，这一招真的很绝，虽然战争是清政府和太平军打的，但是普通民众一个都别想跑，把所有人都硬生生拉上战争这条船，逼着大家站队。当然，这也为日后的胜利奠定了基础。

风声放出去了，太平军一路北上，不多时就抵达了湖南。在这里，曾国藩精心培养的湘军，第一次和太平军正面碰上。

但是，湘军的出师，却并没有大捷。一路高歌猛进的太平军，士气高昂得不像话。虽然在战斗过程中，太平军也吃了不少亏，曾国藩也获得了一些战功和褒奖。

但是战争就是反反复复的，一时失利的一方保不准又会卷土重来，不仅要有自己的战略，还要摸清对方的战略。

著名的九江、湖口战役中，曾国藩的湘军失利于此。太平军不仅准备完全，在“翼王”石达开的亲自坐镇下，湘军难以前进一步。

几次三番都讨不到便宜，曾国藩决定转而采用水师力量。这在当时的确是非常审时度势的举措，可是，有着“战神”外号的石达开完全不吃这一套，看着湘军浩浩荡荡而来的战船，他立刻将鄱阳湖的湖口堵上，这样就隔断了湘军湖内和长江上战船的联系。

两种战船有体型差距，只有互相保护才能发挥出最大的力量，战局的突然变化打的曾国藩措手不及。不出意料，湘军被击溃，曾国藩带领着残余部众落荒而逃。

胜败乃兵家常事，虽然此次失败对曾国藩的打击很大，但是依然没能改变太平天国最终的命运。

1859年11月，曾国藩带领湘军逐渐逼近了天京。

太平军在天京周围的城市便进行了几次三番的阻挠，但是已经步入衰落进程的太平天国，军事力量早就不比当初，没过多久就溃败了。

到了1862年，洪秀全集结全国各地的太平军回援天京，这下倒是和清政府当初的立场倒转了过来，只不过太平天国就没那么幸运了。

1864年，天京陷落，洪秀全被杀，可他的儿子却不知去向。湘军在曾国荃的默许下，杀了七天七夜，大批的财宝一船一船地向外运。而太平天国这个短暂的政权，也不复存在了。

曾国藩和弟弟曾国荃都是湘军的将领，此番立了大功，曾国荃沾沾自喜地没跟哥哥商量，就给慈禧写了邀功的奏折。

可是，这封奏折并没有为曾国荃带来预想中的夸赞，反而差点导致曾家被屠满门。

这位生性多疑的老佛爷，在回信中只字未提论功行赏之事，反而一再追问，洪秀全的遗子去了哪里？天京城作为太平天国的大本营，城内的财宝又去了哪？

以曾国荃这种雁过拔毛式的贪财本性，自然是把所有的财宝都运回了老家。被慈禧在信中质问，当即慌了神。

他这才想起向哥哥求救。得知此时的曾国藩勃然大怒，当即就摔碎了手中的茶杯。他严厉地指责弟弟不仅偷偷自己做主，还敢去慈禧面前邀功。

也怪不得曾国藩这么生气，战后几乎独占财宝就已经算是越界。而且此时，洪秀全遗子没抓到，慈禧害怕太平天国势力卷土重来，本就神经紧张，而曾氏兄弟在战争中，带领湘军大败太平军，也让慈禧颇为忌惮。

这些因素加起来，就让他们兄弟的处境变得异常艰险，保不准就要向兔死狗烹的惨剧发展了。

曾国藩立刻给慈禧回了折子，他在其中讲明了几件事情。第一，讲明洪秀全遗子已经在天京城的大火之中丧生，并非没有找到。第二，天京城并没有传言所说的财宝，是谣言。

后来，他又补写了一份奏折，主动请示解散自己的大部分湘军，自己也解甲归田。虽然看起来做出了很多的牺牲，但是这才打消了慈禧的顾虑，保全了性命。

作为满清四大名臣之一，曾国藩的一生也算得上传奇。在清政府做官的他，最大限度的为清政府效力，其参与发起的洋务运动，在整个中国近代史都是璀璨的篇章。