疼痛几乎可发生于人体所有部位,并且伴随着人的一生。临床上有物理疗法、外用贴剂、口服止痛药、神经阻滞治疗等多种止痛方法。但出于对止痛效果不理想或止痛副作用的担忧,科学界持续在探索更加有效且安全的止痛方法。近日有研究报道一种新型止痛疗法,从此告别疼痛困恼。
疼痛,几乎每个人一生中都会多次体会过。但是,那种难以忍受的持续疼痛并不是每个人都感受过。临床上可见不少泰诺、杜冷丁止痛无效,甚至吗啡、羟考酮等阿片类药物止痛效果短暂的情况,疼痛起来真是生无可恋、生不如死。
尽管阿片类止痛药通常有效,但它们被认为有成瘾性,还会产生痛觉过敏、恶心、便秘、镇静和呼吸抑制等副作用。
如何有效止痛并减少阿片类止痛药的使用,成为科学界持续追求的目标。近日,有研究报道了一种新型止痛疗法,可以在没有阿片类药物的情况下缓解疼痛。
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新型止痛疗法是什么?
2022年7月,《Science》杂志报道了一种通过植入物的方式来缓解疼痛。
这种植入物由柔软的水溶性材料制成,包含一种液体冷却剂。该液体冷却剂被诱导在周围神经的特定部位蒸发,为神经提供有针对性的冷却。这种冷却能够减慢并最终阻止沿神经传播的任何疼痛信号。
冷却植入物一端卷曲成一个袖带,缠绕在一根神经上,无需缝合。植入物里面是两个“微流体”管。一种含有液体冷却剂全氟戊烷,另一管包含干燥的氮气。当气体和冷却剂在一个共同的腔室中混合时,液体会蒸发并产生冷却效果。
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冷却植入物止痛效果如何?
在对老鼠的实验性研究中,来自于美国芝加哥西北大学的研究团队使用该植入物来精准冷却目标周围神经,并“按需”关闭疼痛信号。
冷却植入物与大鼠坐骨神经接触。植入物柔软的机构没有引起机械性损伤。将神经从37℃冷却至10摄氏度时,机械敏感性阈值增加七倍,与冷却诱导的显著的镇痛作用一致。
值得一提的是,用户通过远程激活设备,可以随时增加或减少冷却强度。
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冷却植入物的优势是什么?
冷却植入物本身很小,最宽处只有5毫米,只有一张纸的厚度,并且非常柔软、可以轻松自然地弯曲和拉伸。
植入物中的微型集成电子传感器会监测神经的温度以确保它不会变得太冷。并且,植入物会连接到体外的泵。植入物的激活由泵来控制。此外,泵也用来调高或调低冷却的强度。研究团队下一步计划改进技术,以便用户使用无线腕戴式设备控制冷却。
冷却植入物的另一大优势是采用了生物相容的水溶性材料。不用担心这种植入物在人体内的残留和对人体造成的伤害。一旦不再需要,植入物所有材料在数天或数周内安全地溶解到体液中,无需进行任何手术切除。
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抑制神经信号传递的其他止痛方法
在抑制神经信号传递方面,目前临床上广泛采用一种刺激周围神经控制慢性疼痛的方法。经皮在周围神经旁植入一根细小的绝缘导线。后者连接到一个采用电池供电的发电机。该发电机向神经发送温和的电脉冲来中断疼痛传递。
2021年的一项随机对照研究发现,通过经皮周围神经刺激的方法,患者的术后疼痛减轻了50%以上,阿片类止痛药的消耗量降低了80%。
尽管止痛效果显著,但上述刺激周围神经的疗法存在着电池等异物在体内的残留,需要通过二次手术取出,因此在慢性疼痛治疗中更有优势。
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其他新型止痛方法
为了减少疼痛患者对大剂量阿片类药物的依赖,有研究采用术中注射止痛药物的方法来控制疼痛。
近日,来自于美国休斯顿卫理公会医院的骨科研究团队在全膝关节置换手术过程中,向患者胫骨注射吗啡,发现与哪些未接受吗啡注射者相比,骨内注射吗啡者术后疼痛降低了40%-49%。
相应地,骨内注射吗啡显著减少了患者术后使用羟考酮等阿片类止痛药的剂量和频次。
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小结
(1)冷却植入物是一种相当彻底的新技术,可按需缓解疼痛,无需使用止痛药物,有希望为阿片类药物和其他高度成瘾的药物提供急需的替代品。
(2)冷却植入物具有体积小、柔软有弹性、强度可控、能被组织吸收且无需手术取出等优势。
(3)相比冷却植入物,经皮周围神经刺激疗法在临床上已经广泛地用于治疗慢性疼痛。但后者在术后疼痛或其他急性疼痛中的治疗优势可能不如前者。
(4)冷却植入物在临床应用之前,还需要评估长期降温的止痛效果以及其对神经功能的影响。
参考文献
Science. 2022 Jul
Journal of Arthroplasty. 2022 Jun
Anesthesiology. 2021 Jul
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