科尔都斯于1515年出生于德国黑森(Hesse),父亲是一名医生,叔叔是一名药剂师。年幼的科尔都斯曾经跟随叔叔去德国南部的荒野搜寻有药用价值的植物,叔叔还教他如何从植物里提炼出药水和药膏。在科尔都斯的时代,大部分药剂师都喜欢炼金术,所谓的万能药就和治疗皮疹的药一样普及。但自从科尔都斯开始在学术氛围浓厚的维滕贝格求学后,就不再相信任何迷信或占卜术,他坚信药剂师应该只相信观察到的事实和可以证实的结果。
在读研究生期间,科尔都斯开始讲授关于古希腊著名药剂师迪奥斯科里德( Do迪奥斯科里德也是一位植物学家,生活在公元9年左右,写下了五卷药草百科全书(药材学),这部药典巨著记录了当时已知的每一种药材,描绘了近100种不同的药物)。在之后的1500多年里,并不是说这套书有多准确或多清晰,而是因为没有后来人要试去改进编写新的药典。科尔都斯的授课获得了高度赞誉,连教授都来听他上课,这在当时是非常罕见的,况且科尔都斯那时才不过过二十出头的年纪。科尔都斯肯定了《药材学》一书,但同时指出欧洲人不能再依赖这本古人写的书,必须要自己编写当代药典。
为了完成这一任务,科尔都斯毕业后就积极投身于两项事业:一项是在全球寻找可以入药的新植物,第二项是撰写-本基于证据而非基于传统的新药典。1543年,28岁的科尔都斯出版了《药典》一书,这是第一本摒弃所有超自然和迷信色彩思想的药理学书籍,只注重关于植物属性和提炼方法的实证经验。书籍列出了225种药用植物,包括没药、番红花、肉桂、胡椒、苦艾、阿拉伯树胶、菖蒲、樟脑、小豆蔻、黄瓜芽孢杆菌、瓜氨酸、茴香、香脂。科尔都斯对大量植物进行了细致人微的观察,这本书对植物学的贡献不亚于对药理学的贡献。科尔都斯所著的新药典在下一一个世纪是被使用最广泛的药学手册。但科尔都斯并不满足于记录那些已知的药物,还专注于探寻新药物。
受到儿时跟随叔叔游历的影响,他去了很多偏僻的地方,希望能发现新的植物,为《药典》添砖加瓦。他还开始研究化学实验,当时化学学科仍处在发展初期,与超自然的炼金术更为接近,而非一门实证学科。在做化学实验时,科尔都斯同样观察人微,只记录那些可以被重现的结果。乙醚的人,但用硫酸和酒精合成乙醚的方法毫无疑问是由他首先提出的。他对于“酸的浓硫酸”和“甜的浓硫酸”(后者最终成为今天所使用的乙醚)的化学性质进行了系统性描述,包括挥发性强和易燃易爆等。和其他研究一一样,科尔都斯研究乙醚的最终目的是为了其医用价值。他撰写了一份关于乙醚医学应用价值的详细报告,包括增强黏液分泌和治疗干咳等症状。乙醚为当代制药产业的创建打下了坚实的基础。
那么,文艺复兴时代的猎药师过着怎样的生活呢?往往他们的生命会很短暂,甚至就是一场悲剧。1544 年夏天,为了探寻泥泞中的药用植物,科尔都斯去了佛罗伦萨和比萨的沼泽地,那里蚊虫满天飞。他虽然带着收获回到了罗马,但却不幸患上疟疾去世了,年仅29岁。去世时,他至少对三门学科做出了杰出贡献:植物学、化学和药理学。他的墓志铭是这样写的:“瓦莱里乌斯科尔都斯在非常年轻时,就向世人解释了植物的原理和功效。”
我国明代科学家李时珍(1518-1593),是与科尔都斯几乎处于同一时期,他所编撰的《本草纲目》所记录的植物更多,更详细,而且李时珍也是遍访名山大川,其足迹和时间比科尔都斯更远更长,从这个角度来分析,我国药物研发水平在16世纪,应该还是在世界前列。只不过,文艺复兴后,第一次工业革命促进了欧洲自然科学上快速发展。回看药物研发的历史,让人唏嘘。进入了21世纪,生物医药邻域发展,让我们有再次引领的机会,希望我们能抓住这样发展潮流,吾辈当一起努力!
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