与未携带任何ε4等位基因的人相比,两个ε4等位基因的携带者在75岁时患阿尔茨海默病的风险是其10至30倍!这个基因到底是“何方神圣”?
载脂蛋白E(Apo-E),是一种参与哺乳动物体内脂肪代谢的蛋白质,由基因APOE在人类中编码。APOE 与低密度脂蛋白受体显着相互作用, 这对于富含甘油三酯的脂蛋白的正常加工至关重要。APOE是多态性的,具有三个主要等位基因(ε2,ε3和ε4):APOE-ε2(cys112,cys158),APOE-ε3(cys112,arg158)和APOE-ε4(arg112,arg158)。虽然这些等位基因形式在位置112和158处仅相差一个或两个氨基酸,这些差异改变了APOE的结构和功能。

从人类演化角度看,第一个出现的等位基因是ε4,即痴呆症的“危险基因”。目前研究表明,携带等位基因ε4与动脉粥样硬化,阿尔茨海默病,认知功能受损,海马体积减少,多发性硬化症进展更快,创伤性脑损伤后的不良预后,缺血性脑血管疾病,睡眠呼吸暂停等疾病有关。大约22万年前,在APOE4基因的氨基酸112(Cys112Arg)处发生了半胱氨酸到精氨酸的取代,这导致了ε3等位基因。最后,8万年前,另一个精氨酸到半胱氨酸的替代在APOE3基因的氨基酸158(Arg158Cys)上产生了ε2等位基因,即痴呆症的“保护基因”。

至少当前的研究认为,携带APOE ε4等位基因是散发性阿尔茨海默病的最大遗传危险因素。与未携带任何ε4等位基因的人相比,两个ε4等位基因的携带者在75岁时患阿尔茨海默病的风险是其10至30倍。这可能是由与淀粉样蛋白的相互作用引起的。[阿尔茨海默病的特征在于β-淀粉样蛋白聚集体的积聚,APOE ε4亚型在促进β-淀粉样蛋白分解方面,不如其他亚型有效,导致具有该基因变异的个体对AD的脆弱性增加。但是这种关联还受到很多因素的影响,譬如,尼日利亚人在世界人群中观察到的APOE ε4等位基因频率最高,但痴呆症在其中很少见。

当然,并不是说携带APOE ε4就“完蛋”了,虽然 40-65% 的 阿尔茨海默病患者至少有一个 ε4 等位基因,但 APOE ε4 并不是该疾病的决定因素。至少有三分之一的AD患者为APOE4阴性,一些APOE ε4纯合子从未发生该疾病。其原因在于,APOE ε4要起作用,有时候需要与其他危险因素“联动”,达到1+1>2的效果。譬如高血清总胆固醇、高血压、高血脂、吸烟等。
最后,所谓的APOE“保护、危险”也只是当下研究的结论,我们距离了解人类还有很远的距离。但无论什么情况,做好痴呆症的预防工作,永远是没错的。
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